三幕式結構

三幕式結構是西方戲劇的基礎模型,後來幾乎所有框架都建立在它上面:第一幕鋪陳,第二幕對抗,第三幕解決。Syd Field 的《Screenplay》(一九七九)為編劇固定了現代版本,而小說作者使用同一副骨架,只是把片長換成稿件百分比。

它慣常的節拍,依序是:鋪陳、觸發事件、第一劇情點(第一幕收尾)、節節升高、中點、第二劇情點(第二幕收尾)、前高潮、高潮,以及解決或收場。

三幕,用白話說

第一幕:鋪陳。 平凡世界、置身其中的角色,以及觸發事件:啟動故事的那件事。這一幕結束於第一劇情點,那個把主角推進故事核心問題的決定或猛推。經驗法則:約略是全書的前四分之一。

第二幕:對抗。 最長的一幕,也是沒有規劃時最容易鬆垮的一幕。節節升高讓問題複雜化;中點是這一幕的樞紐,主角在那裡從被動反應轉為主動出擊(或學到某件重新定義問題的事);第二劇情點則是讓最後一搏成為必要的逆轉或深化。約略是全書的中間二分之一。

第三幕:解決。 高潮,核心問題被正面迎擊;以及收場,展示新的日常。約略是最後四分之一。

三幕真正的作用

三幕不是裝場景的箱子;它們是關於改變的承諾。第一幕承諾一個值得寫一本書的問題。第二幕承諾複雜化,而不是重複。第三幕承諾一場被中段掙來的對決。當一份稿件「覺得中段很長」,常見的診斷是第二幕裝的是事件而非升高:事情不斷發生,但問題沒有變得更難。

三個工具能修好大多數的三幕問題:

1. 搬動中點。 如果中段鬆垮,通常是中點不見了:沒有任何東西在半途重新定義問題。一場改變主角理解的假勝利或假失敗,是最強的中段引擎。
2. 掙來幕與幕的分界。 劇情點是一扇關上的門:在那之後,回到平凡世界必須是不可能的,或無法接受的。如果你的主角大可以一走了之,那個分界就只是章節標題,不是轉折點。
3. 讓高潮的規模對得起中段。 高潮應該花掉第二幕存下的本錢:繃緊的關係、獲得的知識、付過的代價。用中段從未確立的東西解決問題的高潮,就是「沒掙來的結局」的定義。

使用它,而不是被它使用

• 百分比是習慣,不是法律。 第一劇情點落在 30% 而不是 25%,沒有人看得出來;落在 50% 則是一個你應該知道自己在做的選擇。
• 壓縮的形式是同一副骨架。 Save the Cat把三幕細分成十五個節拍;故事圈把整條弧線壓成八步;英雄旅程把它神話化。在它們之間做選擇,選的是解析度,不是換一個故事。
• 有些故事想要別的形狀。 安靜的、單元式的與日常系的故事更適合起承轉合,那種結構的形狀來自轉折,而非不斷升高的對抗。

結構與連貫性是兩份不同的工作

結構框架告訴你接下來該發生什麼。它不會告訴你第十八章是否與第七章抵觸;那是連貫性的問題,而長篇故事之所以大綱與故事聖經兩者都需要,正是為了這件事。

十分鐘的診斷

把你手上已有的稿件對到上面的節拍,每個一行,附上章節編號。然後只讀你寫下的那幾行。這個格式會自己找出大多數的結構問題:觸發事件之後連續四行沒有新東西(開場在清喉嚨)、兩個劇情點相隔三頁(第二幕塌了)、一個與前後節拍分不出差別的中點(中段是走廊,不是樞紐)、一個自己搬出解答的高潮(沒掙來的結局)。平白說出來就不對勁的那一行,就是值得重寫的那一行,而修法幾乎永遠是搬動或加強某一個節拍,不是重編全書的大綱。